남성의 생식계 구조(정자, 정소, 전립샘, 음경 등)

 

정자가 만들어져 이동하는 경로

남성 생식소인 정소는 복강 밖으로 나와 있는 음낭 안에 있습니다. 정자는 사람의 체온에서는 발달할 수 없지만, 정소가 음낭에 위치함으로써 정자를 만드는 세포가 체온보다 낮게 유지되어 그 기능을 다할 수 있게 됩니다.

 

정소에서 정자가 만들어져서 이동하는 경로를 살펴보겠습니다. 우선 정자는 각 정소로부터 부정소라 하는 꼬불꼬불한 관을 따라 지나게 되는데, 이때 정자의 운동성이 증가하고 수정 능력이 생기게 됩니다. 사정을 하는 동안 정자는 부정소를 떠나게 되는데 근육 운동에 의해서 정자는 부정소에서 정관으로 밀려나갑니다. 정관은 배 위쪽으로 올라가서 방광을 휘감아 내려오며 방광 바로 옆에서 정낭으로부터 나온 짧은 관과 만나게 됩니다. 이 두 관이 합쳐져서 짧은 사정관을 형성하는데 양쪽 정소로부터 나온 정자가 모이게 됩니다. 양쪽 사정관이 합쳐서 요도를 이루는데 오줌과 정자가 시간차를 두고 음경을 통해 외부로 내보내집니다. 따라서 여성과는 다르게 남성은 생식계와 배설계가 서로 연결되어 있습니다.

 

남성 생식계에는 정소와 여러 관 이외에 세 가지의 분비샘이 있는데 그것은 바로 정낭, 전립샘, 망울요도샘입니다. 두 개의 정낭은 정자에 영양분을 공급하며, 윤활유 역할을 하는 액체를 분비합니다. 전립샘은 우윳빛 알칼리성 액체를 분비하여 요도 내부가 소변의 잔재로 산성화 되는 것을 중화시키며 산성인 여성의 질도 중화시켜 정화를 보호합니다. 망울요도샘은 성교 시 적은 양의 액체를 요도로 분비하는데 이 액체는 정자가 요도를 통해 움직이는 동안 윤활유 역할을 합니다.

 

분비샘으로부터 분비되는 이런 물질이 정자와 합쳐져 정액이 되어 성교 시 오르가즘에 이르렀을 때 몸 밖으로 사정됩니다. 한번 사정할 때, 대개 약 5ml의 정액이 나오는데 이 중 약 95%가 샘분비물입니다. 나머지 5%는 약 20억에서 50억 개에 이르는 정자입니다. 그중 오직 한 개의 정자만이 난자와 수정하게 됩니다. 나머지 정자는 아마도 여성 생식계 내부의 환경을 화학적으로 변화시킴으로써 수정이 잘 일어나도록 부수적인 역할을 하는 것으로 추측됩니다.

 

 

발기와 사정의 기작

 

남성의 음경은 성교 시 혈액이 가득찰 수 있어 발기를 일으킵니다. 발기는 음경을 질 내부로 삽입하는데 절대적으로 중요합니다. 음핵과 마찬가지로 음경은 귀두와 이를 지지하는 음경 본체로 이루어져 있습니다. 귀두에는 신경말단이 많이 분포해 있어 자극에 매우 민감하며 여성에서와 마찬가지로 음경꺼풀이라고 하는 표피층으로 덮여 있습니다. 음경꺼풀 절개술이란 음경꺼풀을 외과적으로 제거하는 것으로 건강 상 또는 종교적 이유로 많이 행해집니다. 그러나 음경꺼풀 절개술이 남성이나 그 배우자의 건강에 영향을 준다는 과학적 근거는 아직 없습니다. 

 

사정의 과정은 두 단계로 이루어집니다. 첫째, 성적 쾌감이 절정에 이르면 부정소, 정낭, 전립샘, 정관의 근육이 수축합니다. 이렇게 되면 분비물이 정관으로 분비되며, 정자를 부정소로부터 밀어냅니다. 동시에 방광의 아랫부분에 있는 조임근이 수축하여 소변이 방광으로부터 요도로 새어나가는 것을 방지하고 또 다른 조임근도 수축하여 음경으로 들어가는 요도의 입구를 막습니다. 따라서 이 두 조임근 사이의 요도 부분이 정액으로 가득 차서 팽창하게 됩니다. 둘째, 사정의 다음단계인 방출 단계입니다. 이 단계에서는 음경 아랫부분의 조임근이 이완하여 정액이 음경으로 들어가게 됩니다. 동시에 음경과 요도를 따라 그 주위의 강한 근육 수축에 의해 정액이 몸 밖으로 방출됩니다. 

 

 

정소에서 정자 형성 호르몬이 어떻게 조절되는가?

 

정소에서의 정자 형성을 호르몬이 어떻게 조절할까요? 시상하부가 뇌의 다른 부분으로부터 신호를 받아 방출 호르몬을 분비하면, 뇌하수체 전엽의 난포자극호르몬과 황체형성호르몬의 분비가 조절됩니다. 난포자극 호르몬은 정소에서의 정자 형성을 증가시키며, 황체형성 호르몬은 테스토스테론과 같은 남성 호르몬의 분비를 촉진합니다. 안드로젠은 정자 형성을 자극하며, 혈액을 통해 뇌하수체나 시상하부로 전달되어 황체형성 호르몬이나 방출 호르몬의 분비를 억제하는 음성 되먹임 기작을 통해 항상성을 유지시킵니다. 이 화학적 조절기작에 의해서 정소는 사춘기로부터 늙을 때까지 지속적으로 매일 수백만 개의 정자를 만듭니다.